El Tucker 48 Sedan (también llamado Tucker Torpedo) es un automóvil de turismo adelantado a su época, desarrollado por el empresario estadounidense Preston Tucker y fabricado en Chicago en el año 1948. Tiene una carrocería sedán de cuatro puertas, y se fabricaron únicamente 51 unidades antes de que la compañía fuera cerrada por acusaciones de fraude
La idea
El proyecto Torpedo incluía una serie de innovaciones muy adelantadas a su época: frenos de disco, cinturones de seguridad, motor bóxer trasero de 6 cilindros, inyección mecánica de gasolina, la ubicación de todos los instrumentos alrededor del volante y, sobre todo, la mejora de la seguridad del coche en 67 puntos.
La carrocería era de tipo autoportante con subchasis para motor y transmisión, cada uno de los cuales podía ser removido en minutos con apenas aflojar seis tornillos, otra visión de Tucker que permitía mejores tiempos en el servicios de mantenimiento o reparación en caso de requerir desmontar dichos componentes.
Un marco perimetral envolvente daba al vehículo una protección al chocar. La caja de dirección estaba detrás del eje delantero para proteger al conductor en caso de choque frontal. Los cristales eran laminados, los interiores acolchados (para protegerte en caso de golpear con ellos), y tenia un tercer faro frontal que se encendía en el sentido de la dirección al girar. Algunas innovaciones no llegaron al de producción por diversas causas, como los cinturones y los frenos de disco.
El cuidado diseño de la carrocería, a parte de innovador, era muy aerodinámico llegando a bajar su coeficiente aerodinámico de 0,30. Todas estas innovaciones hacen que incluso hoy el coche Tucker no desentonase en concepción y equipamiento con un coche actual.
El motor
Se usó para moverlo un motor Franklin refrigerado por aire y usado anteriormente en un helicóptero. Los ingenieros de la compañía transformaron el motor bóxer de 6 cilindros y 5,5 litros a enfriado por agua y sus 166 hp (124 kW) resultaron ideales para mover el coche Tucker. Este durable motor fue probado a su máxima capacidad durante 150 horas lo que aseguraría viajar 18.000 millas (28.962 km) con el acelerador a fondo.
Se diseñó una transmisión especial llamada «Tuckermatic» con solo 27 piezas, frente a las 90 de otros sistemas convencionales.
El final
Con el diseño final entre manos, Preston Tucker sacó los coches de preproducción a la calle para mostrárselos a la gente. Se convirtieron en un auténtico éxito, congregando multitudes dondequiera que pararan.
Durante los problemas que Tucker tuvo que afrontar para intentar promover su coche y ponerlo en producción, aseguró que los “tres graandes” constructores de automóviles (refiriéndose seguramente a Chrysler, Ford y GM) estaban intentando sabotear sus esfuerzos de manera deliberada, todo con la influencia del Senador por Detroit Homer Ferguson, quien es comúnmente nombrado responsable de la caída del negocio de Tucker.
Hoy, el Tucker ’48 sigue teniendo fama más allá de la esperada por su modesta producción. De los 51 coches construidos (50 de serie y 1 prototipo) 47 aún existen y continúan curculando, la mayoría en condiciones excelentes.
El legado e historia de Tucker fue contado en 1988 en la película Tucker: The Man and His Dream (Tucker: El hombre y su sueño) que protagonizó el actor Jeff Bridges. La película fue producida por George Lucas y dirigida por Francis Ford Coppola.
Tucker 48, la historia de un sueño que no pudo ser. O quizás si, porque si hoy todos los coches incorporan las innovaciones de su modelo, al final, aunque solo sea su idea, ganó.